Het is een vreemd verhaal. Een waarzegger, die ware dingen zegt, maar toch een valse profeet is. Een pratende ezel. En God die meerdere keren van gedachten lijkt te veranderen. Hoe zit dat?

Het volk Israël nadert het Beloofde Land. Ze vragen heel beleefd om doorgang door het gebied van de Edomieten en de Amorieten, maar in beide gevallen worden ze geweigerd en vervolgens aangevallen.Israël verdedigt zich, en verovert vervolgens hun gebieden.

Balak, de koning van Moab, ziet ze aankomen en raakt in paniek. Wat moet hij doen? Militair is hij niet tegen Israël opgewassen. Misschien kan de magiër Bileam wel komen en een vloek over de Israëlieten uitspreken?! Balak stuurt mensen op pad om Bileam te halen. Ze nemen een enorme beloning mee.

Maar God heeft Bileam al laten weten dat hij niet mee mag gaan, omdat het volk Israël gezegend zal worden, en niet vervloekt. Dus Bileam weigert netjes, en verzekert de mannen van Balak dat het geen kwestie van geld is. Maar is dat wel zo?

Balak stuurt opnieuw mannen, van nog hogere rang, en met nog meer rijkdom. Daarop gaat Bileam soebatten God – “Kan ik echt niet gaan?” Dan geeft God, vreemd genoeg, toe. Hij geeft Bileam toestemming om te gaan, maar alleen om te zeggen wat Hij hem zegt te zeggen. Dus Bileam vertrekt. Maar dan wordt hij tegengehouden, door de Engel van de Heere. De ezel weigert verder te gaan, en legt uit waarom. Met woorden. God wil níet dat Bileam gaat. Bileam zegt: “dan zal ik maar niet gaan”. Maar dan geeft God Bileam opnieuw toestemming om verder te gaan.

Bileam gaat naar Balak, maar kan geen negatief woord over Israël uiten, en zegent hen driemaal!

Gods zei: Ga niet met ze mee! Vervloek ze niet, want ze zijn gezegend!” (Numeri 22:12)

God zegent Israël en beschermt hen tegen vloeken en aanroepingen van het kwaad. Daar wijkt Hij niet van af.

Maar… er is de kwestie van de vrije wil. God heeft Zijn wil aan Bileam bekend gemaakt, maar Hij geeft Bileam nog steeds toestemming en vrijheid om tegen Zijn wil in te handelen.

God laat hier niet alleen aan Bileam, maar ook aan ons, zien wat Hij werkelijk wil in deze situatie. Bileam begrijpt de boodschap en biedt aan om terug te gaan, maar dat wil hij niet echt. En dat is het punt.

Wat wij willen, onze verlangens, zijn uiterst belangrijk voor God. Ook als die tegen Hem in gaan.

God zal onze vrijheid niet afnemen, Hij geeft ruimte aan onze keuzes. God heeft ons lief en nodigt ons uit om ons aan Hem over te geven. Maar Hij zal ons niet dwingen. Hij geeft ons toestemming om onze eigen keuzes te maken, maar vergis je niet: Gods uiteindelijke plannen en doeleinden zullen niet worden gedwarsboomd.

Aan Bileams verlangen om de rijkdommen te gaan halen werd tegemoet gekomen, maar uiteindelijk werd het volk Israël gezegend en niet vervloekt, precies zoals God had gezegd.

“Leer mij, HEERE, Uw weg, ik zal in Uw waarheid wandelen, maak mijn hart één om Uw Naam te vrezen.” (Psalm 86:11)